25 Jahre Tollwerk

#Ein Wohnzimmer voller Visionen

Wie war das mit der Gründung eigentlich genau? Ist das Tollwerk tatsächlich in einer WG-Küche entstanden?

Nicht ganz. Entstanden ist die Idee zum Tollwerk aber tatsächlich in einer studentisch-bierseeligen Laune — so kann man es schon beschreiben. Wir waren zu dritt: zwei Männer und eine Frau. Nur eben nicht in einer WG-Küche, sondern in meinem Wohnzimmer in der Nürnberger Südstadt. Ich wohnte nämlich gar nicht in einer WG.

Von diesem Abend gibt es sogar noch Skizzen im Original. Die beiden, die dabei waren, studierten zu dem Zeitpunkt Grafik-Design. Sie hatten immer Papier und Stift in der Nähe und haben ständig irgendwas gekritzelt und gescribbelt. Es entstanden zahlreiche dokumentierte Fantasien, es gab sogar schon Rollenverteilungen.

Als wir später das Büro tatsächlich eröffneten, waren wir nur noch zu zweit, das heißt ein Computer-Lurch und eine Grafikerin mit Illustrationseinschlag. Entsprechend war unsere erste Website sehr plakativ (und mit Flash gebaut, natürlich).

#Blaue Rastazöpfe und viel Blech im Gesicht

Welche drei Momente würdest du als Meilensteine bezeichnen — Entscheidungen, Begegnungen, vielleicht auch ganz persönliche Erlebnisse?

Ich muss etwas früher einsteigen. Acht Monate nach unserer Gründung — wir waren ja zu zweit gestartet — trennten sich privat und beruflich unsere Wege. Plötzlich war ich allein und in einer Situation, in der ich nie sein wollte. Die Solo-Selbstständigkeit war nie der Plan, sie passierte einfach.

Ein Jahr nachdem wir in unser erstes großes Büro gezogen waren, rief mich ein Bildungsträger an: Zwei Personen wollten bei uns eine Ausbildung machen. Ich war völlig überrascht. Ich hatte ja Innenarchitektur studiert, war Autodidakt in unserem Bereich und hatte keine formelle Ausbildung. Wir hatten nicht mal einen Außenauftritt. Damals suchte die Branche dringend Mediengestalter. Man bot mir sogar Unterstützung an, damit ich das überhaupt machen konnte.

Schließlich fuhr ich zu dem Bildungsträger. Eine der beiden Personen hatte in der Zwischenzeit bereits einen anderen Ausbildungsvertrag woanders. Übrig blieb ein junger Mann: Blaue Rastazöpfe, großzügig tätowiert, viel Blech im Gesicht. Ich war sehr irritiert — das war nochmal eine ganz andere Generation. Zurück im Büro sagte ich zu Caro, die da gerade halbtags mitarbeitete: „Ich weiß nicht, was ich machen soll. Der Kerl ist ja ganz nett, aber kann ich ihm trauen? Und was soll das alles?“ Ich muss dazusagen: Mit Caro habe ich weite Teile meiner wilden Jugend verbracht und wir waren sicher selbst nicht ganz einfach, für unsere Eltern zum Beispiel. Caro meinte nur: „Stell dich nicht so an, der wird schon cool sein.“ Und so wurde Andi er unser erster Auszubildender.

Das war der Anfang eines langsamen, organischen Wachstums. Danach kamen weitere Auszubildende, oft über persönliche Kontakte — erst Markus, ein guter Freund und Bandkumpel von Andi, dann später Jule, seine damalige Freundin — so wuchs das Team Stück für Stück. Es begann eine zehnjährige Phase, in der wir gemeinsam das Tollwerk aufbauten. Alle verhielten sich damals so, als wären sie für sich selbstständig, und trotzdem zusammen.

#Wenn die erste Generation geht

Die Nullerjahre sind vorbei!

Elf Jahre später wollte Andi nach Australien auswandern. Zum ersten Mal wurde ich damit konfrontiert, dass jemand, der von Anfang an dabei war, wirklich gehen würde. Andi ging nicht, weil es ihm im Tollwerk nicht gefiel oder er einen besseren Job hatte, sondern weil er mit seiner Frau beschlossen hatte, seinen Lebensmittelpunkt auf die andere Seite des Erdballs zu verlagern. Für mich brach in diesem Moment eine Welt zusammen. Ich dachte: Ohne Andi geht es keinesfalls weiter, wir müssen zumachen. Heute lache ich darüber, damals habe ich es sehr persönlich genommen.

Das war der zweite Meilenstein. Danach entwickelte sich nach und nach der zweite Schwung. In den nächsten zwei oder drei Jahren verließen uns immer mehr aus der alten Generation und neue Leute kamen ins Team. Ihre Persönlichkeiten und Erfahrungen aus vorherigen Jobs veränderten die gesamte Struktur. Die früheren Azubis waren in unserem Stall sozialisiert, wir hatten alle dasselbe Mindset. Die Neuen brachten ihre eigene Geschichte, Vorstellungen und Erfahrungen mit, das spürte man deutlich.

Um 2018 herum, getrieben durch meine erste Midlife-Crisis, merkte ich, dass ich entscheidungsmüde war und mich oft einsam fühlte in meiner Rolle. Ich musste oft die letzten Entscheidungen allein treffen und gleichzeitig dafür sorgen, dass genug Geld und Aufträge da waren. Die zweite Generation hatte nicht mehr denselben unbedingten Willen zur Eigenverantwortung, wahrscheinlich war das der Zeit geschuldet: Die Nullerjahre waren von einer Aufbruchsstimmung geprägt. Alles war neu, man konnte viel gestalten und erfinden. Später wurde vieles anstrengender. Die Haltung zur Arbeit und zum Leben veränderte sich. Ich erinnere mich lebhaft an Jeff, der 2013 oder 2014 zu uns stieß. Auf seiner Bewerbung stand „Geburtsjahr: 1993“ …

#Die Millennials übernehmen

… das Jahr, in dem wir beide Abitur gemacht hatten!

Ja, genau. Spätestens da zog die nächste Generation richtig ein. Die Millennials legten viel Wert auf Balance, Hobbys und Feierabend zu einer festen Zeit — während frühere Teammitglieder nach Hause gingen, dort freiberuflich weitermachten und ihre Erfahrungen wieder zurückspielten.

Gute Menschen kamen und gingen. Eine Zeit lang hat mich das sehr mitgenommen. Alle im Team schienen etwas zu haben, das mir selbst nicht zustand: Die Freiheit, auch wieder zu gehen, etwas zu verändern und sich etwas Neues aufzubauen. Nicht dass ich das unbedingt hätte tun wollen, aber mir wurde bewusst, dass ich diese Freiheit nicht hatte. Um mich herum wechselten die Menschen, ich blieb und konnte daran nichts ändern.

Mit der Zeit verstand ich aber, dass ich im Gegenzug etwas hatte, das andere nicht hatten: Die Möglichkeit, das Setting hier aktiv zu gestalten. Im Corona-Jahr 2020 dachte ich sehr viel nach: Wo stehen wir? Welche Probleme gibt es? Was könnte sich, was könnte ich verändern? Schließlich schlug ich im Januar 2021 vor, die gesamte Struktur zu verändern — hin zu mehr Mitbestimmung und gemeinsamer Verantwortung. Dafür gibt es das Kunstwort „Gemeinsamständigkeit“ statt Selbstständigkeit. Erstaunlicherweise stieß das auf deutlich mehr Anklang, als ich erwartet hätte. Das war ein sehr positiver Moment. Er veränderte viel und warf völlig neue Themen auf — Themen, die uns bis heute beschäftigen. Das war wahrscheinlich der dritte einschneidende Meilenstein.

#Freiheit, Gestalten, Aushalten

Das war bestimmt nicht die einzige schwierige Situation in den 25 Jahren. Gibt es etwas, das dir in solchen Momenten hilft und dich erdet?

Ich bin in solchen Zeiten oft ziemlich "lost". Aber ich habe eine Art Urvertrauen, dass sich die Dinge irgendwie wieder finden. Das ist mit mitgegeben, vielleicht steckt das einfach in meinem Bauplan.

Ich erinnere mich, als wir in unser erstes Büro zogen: Wir hatten unglaublich viel Platz und zahlten trotzdem relativ wenig Miete. Ich war dort oft allein. In dieser der Zeit bewarb sich Katja um eine Stelle, per E-Mail. Wir brauchten eine Weile, bis wir herausfanden, dass wir zusammen Abitur gemacht hatten. Ich hatte kaum Aufträge und kein Geld, also konnte ich sie nicht anstellen. Stattdessen bot ich ihr an, unsere Räume für eigene Projekte zu nutzen. Es hat etwas gedauert, aber Katja kam tatsächlich zusammen mit ihrer Freundin Pari und es entstand eine zweite, kleine Agentur in unseren Räumen. Über die Jahre kamen immer wieder neue, sehr unterschiedliche Menschen hinzu — unser Büro wurde dadurch zum kleinen, ungeplanten "Coworking-Space" mit einer richtig guten Gemeinschaft.

Alle, die damals ihren Arbeitsplatz bei uns hatten, sind noch heute kreativ tätig und selbstständig. Die Verbindung ist über die Jahre geblieben. Unsere 25-Jahr-Feier hat etwas ausgelöst, und so trafen wir uns jetzt im September zunächst zu fünft, erzählten Geschichten, tauschten uns aus und reflektierten, was uns über die Jahre bewegt hat. Dabei kristallisierten sich drei zentrale Motive bei uns allen heraus: Freiheit, Gestalten und Aushalten. Aushalten in unterschiedlichen Formen und Facetten, im Sinne von schwierige Situationen nicht meiden, sondern durchstehen. Diese Werte zeigen sich in allen Geschichten und Erfahrungen, sie spiegeln wider, wie man gemeinsam wächst und mit den Herausforderungen des Lebens umgeht. Diese Haltung, glaube ich, hat unsere Gemeinschaft über all die Jahre getragen.

#Besondere Kundschaft

Gibt es Kundschaft, an die du dich immer wieder erinnerst?

Über fast zwei Jahrzente betreuten wir ein hiesiges Familienunternehmen im Übergang von der ersten in die zweite Generation, ursprünglich sehr traditionell-patriarchisch geführt. Die beiden „Kinder“, die übernommen hatten, waren ungefähr in meinem Alter, aber das Geschäftsfeld war komplett anders — sehr großspurig, viel Glanz und Glamour, hohe Ansprüche. Trotz der Unterschiede und obwohl wir privat nie viel miteinander unternahmen, wuchs über die Jahre die Verbindung zu den beiden Junioren.

Gemeinsam trieben wir ein für das Unternehmen besonders wichtiges und aufwändiges Projekt mit Wettbewerbscharakter voran, insgesamt zwei oder drei Jahre lang. Der Coup gelang und der Plan konnte in die Tat umgesetzt werden. In der heißen Phase des Projekts, kurz vor dem Start, war die Seniorchefin extrem kritisch und fordernd, sehr einschüchternd. An einem Samstag, mitten im Chaos, fuhr der Junior mit seiner Oberklasse-Limousine zu uns in unseren kleinen, schäbigen Hinterhof, um etwas zu liefern. Er stieg aus und fiel mir weinend in die Arme. Er konnte es nicht mehr aushalten, die Erwartungen der Eltern, den Druck, alles — er war völlig am Ende. Diese Szene hat sich tief eingebrannt, weil so viele Emotionen darin steckten und sie die Intensität und die menschliche Seite solcher großen Projekte zeigt.

#Eine Theke, viel Platz und ein paar Getränke

Wie kam es dazu, dass du Barkeeper im eigenen Büro warst?

Das war ganz am Anfang, so um 2001 herum. Ich war sowohl privat als auch im Büro allein und hatte viel Platz. Mein Freund Thilo hatte eine Bar in der Innenstadt. Ich verbrachte dort als Student fast jeden Abend, umgeben von einer bunten Mischung aus kreativen Menschen.

Thilo und die Jungs vom Curt besaßen einen großen, zwei Meter hohen Gastro-Kühlschrank, aber keinen Lagerplatz. Sie fragten mich, ob sie ihn bei mir unterstellen könnten. Ich sagte: „Klar, ich habe ja Platz.“ So stand dieser riesige Kühlschrank bei uns — leer, ein bisschen traurig — und wir hatten eine Theke, Platz, Musik, Getränke, vor allem Gin Tonic. Warum nicht tagsüber arbeiten und abends Leute einladen, ein bisschen zusammenkommen — nicht Party im großen Stil, sondern einfach ein Ort, an dem Leute arbeiten, sich treffen und Spaß haben konnten. Fun Fact für Nerds: Ich schrieb extra eine WAP-Seite für die Bar, über die unsere Freunde mit ihrem Prä-Smartphone-Mobiltelefon sehen konnten, ob heute geöffnet ist — und ich konnte auf diesem Weg den Öffnungsstatus jederzeit verändern.

#Immer in Bewegung

Es ist offensichtlich, wie wichtig es dir war, Ideen einfach nachzugehen. Was denkst du, machte das Tollwerk vor 25 Jahren und was in der Zukunft aus?

Die Gemeinschaft lag mir immer sehr am Herzen. Gleichzeitig ist die Arbeit in und mit dieser Gemeinschaft nie abgeschlossen. Alles verändert sich ständig: Das Team, die Rahmenbedingungen, die Außenwelt, das Weltgeschehen, die Kundschaft — alles ist in Bewegung, und nicht selten herausfordernd. Es geht nicht darum, Dinge anders zu machen, nur um anders zu sein, sondern um Lösungen, die genau jetzt genau zu uns passen — auch wenn sie nicht tausendfach bewährt sind.

Ich sehe da auch eine gesellschaftliche Herausforderung: Viele der Konflikte und Prozesse, die wir hier im Kleinen bearbeiten, spiegeln ganz grundlegende Mechanismen des gesellschaftlichen Lebens wider. Wenn wir es schaffen, die Dinge hier im kleinen Rahmen hinzubekommen, können daraus vielleicht auch Erkenntnisse oder Strategien für größere Zusammenhänge entstehen. Und da ist auch ein Stück Hoffnung, dass das, was wir im Kleinen schaffen, einen größeren Hebel haben kann.

Ich denke viel über die Nachhaltigkeit unserer Arbeit und unseres Weges nach. Was erreichen wir, was bleibt, was geht verloren? Das ist nicht nur für uns relevant, sondern auch für die Strukturen und Prozesse, die wir aufbauen. Ich hoffe einfach, dass das, was wir erschaffen, einen Wert behält.